A cidade de Maracaju, no Mato Grosso do Sul, foi palco de um acontecimento histórico no dia 15 de junho de 1980. A pequena cidade, habitada por aproximadamente 10 mil pessoas, recebia com grande entusiasmo a equipe do Grêmio para a inauguração de um estádio de futebol. Este momento marcou o desembarque do elenco tricolor na cidade, uma localidade que é descrita como uma pequena “colônia gaúcha” dentro do Brasil, dada a quantidade de pessoas que deixaram o Rio Grande do Sul para explorar as terras férteis do Centro-Oeste.
O prefeito da cidade, Luiz Gonzaga Prata Braga, apelidado de “Louco”, foi o responsável por este grande evento. Impulsionado por uma ideia megalomaníaca para o desenvolvimento da cidade, ele decidiu construir um estádio com capacidade para 5 mil pessoas, praticamente metade da população da cidade. Batizou-o com o próprio nome, o que rapidamente rendeu um segundo apelido ao local, “Loucão”.
Como foi realizada a estreia do estádio “Loucão”?
O estádio foi inaugurado com uma partida de futebol protagonizada pelo Grêmio, que enfrentou o Comercial, o “Colorado do Mato Grosso do Sul”. A equipe gaúcha estava em campo a pedido do próprio prefeito, que acertou a participação do time por meio do governador Harry Amorim Costa, que também era gaúcho. Apesar da derrota para o adversário local por 1 a 0, o evento foi marcante para a cidade e para os envolvidos.
Qual foi o papel de Renato Gaúcho nesta partida?
Dentre os jogadores do Grêmio que participaram deste evento, um despertou especial atenção: Renato Portaluppi, mais conhecido como Renato Gaúcho. Com apenas 17 anos, ele estava fazendo sua estreia pela equipe principal do clube. Apesar de substituído durante a partida, Renato impressionou pelo seu vigor e habilidade, deixando uma marca memorável em seu adversário, o lateral-esquerdo Diogo.
Após a partida, mesmo com a derrota, Renato já contava com uma base de fãs que o acompanhariam ao longo de sua carreira. Ele se tornaria o maior ídolo da história do Grêmio, marcando dois gols na final do Mundial contra o Hamburgo, apenas três anos após este jogo em Maracaju. Posteriormente, como técnico, ele conquistaria a Libertadores pelo clube.
Portanto, aquela pequena cidade do Centro-Oeste foi palco de um evento histórico para o futebol brasileiro: a estreia de um dos maiores ídolos do Grêmio, que viria a ter uma estátua em sua homenagem na Arena, após uma carreira repleta de conquistas e glórias pelo clube.
